Che cosa accade quando si dorme durante la notte? La scienza rivela qualcosa che forse nessuno immaginerebbe.
Dormire è un bisogno fisiologico. Essenziale per vivere, non si può prescindere dal fare un tempo di riposo e un buon sonno è fondamentale per il benessere psicofisico della persona. Questa è una realtà sotto gli occhi di tutti, ma cosa succede esattamente quando dormiamo è meno noto.
Si sa anche che è importantissimo dormire un congruo numero di ore, proporzionate all’età e il sonno deve essere di buona qualità, non disturbato da elementi esterni come luce e rumori, e continuato e senza interruzioni.
L’azione rigenerativa del sonno è potente e necessaria e investe tutto l’organismo. Occorre ricaricarsi quotidianamente possibilmente in sintonia con l’alternanza naturale di giorno e notte e stabilendo dei ritmi e delle abitudini da mantenere costanti per il buon svolgimento del ritmo circadiano.
Nonostante sia un periodo di riposo, il cervello continua ad agire anche durante il sonno. Rimane molto attivo e svolge importanti attività. Accade che l’attività delle onde cerebrali cambia e il sistema nervoso diventa meno reattivo agli stimoli esterni, ma all’interno non smette di agire. Si attraversano quattro distinte fasi del sonno: il primo e l’ultimo sono i due stadi di sonno leggero, mentre le fasi centrali sono quelle in cui avviene il riposo più profondo e si attraversa la cosiddetta fase REM (Rapid eyes movements) ovvero quella in cui si sogna.
Nelle fasi di mezzo le onde sono più lente e se ci si sveglia di soprassalto poi rimane una profonda sensazione di intontimento. Pochi sanno che dormire bene è importante perché il sonno è il momento migliore per aumentare la capacità di apprendimento e la memoria.
Trilioni di cellule nervose si riprogrammano mentre dormiamo. Si interrompono alcune connessioni e se ne ampliano altre. L’attenzione e la concentrazione sono più chiare e forti se si riposa in modo adeguato. Oltre a queste facoltà, un sonno ristoratore agisce notevolmente sullo stato dell’umore.
Dormire infatti aiuta il cervello a regolare l’umore: è facile accorgersi che se non si dorme bene o abbastanza per tutto il giorno si manifesta irritabilità, tristezza, e perfino ansia e depressione. Le esperienze emotive che si vivono durante la giornata sono poi elaborate nel corso della notte mentre si dorme.
Non solo quindi concentrazione, memoria, apprendimento e umore sono influenzati dal sonno, ma anche la salute del cuore e del sistema endocrino. Quando si dorme la frequenza cardiaca e la temperatura corporea diminuiscono così come il ritmo respiratorio. Rallenta anche la funzionalità renale, alcuni ormoni vengono rilasciati in misura maggiore e la sensibilità all’insulina fluttua meno che di giorno.
Avviene tutto questo a nostra insaputa mentre dormiamo: perciò è assolutamente indispensabile dormire bene, come consigliano tutti i medici, per garantirsi un benessere ottimale.