Il fenomeno è noto da tempo, ma le sue origini non sono ancora state del tutto chiarite. Secondo la teoria proposta dal ricercatore della Nasa Freund Friedmann, i bagliori nel cielo sarebbero dovuti a cariche elettriche liberate dalle rocce durante l’azione del sisma, ma la difficoltà nel riprodurre il fenomeno in laboratorio non permette di dimostrare con assoluta certezza la tesi dello scienziato americano.
Un’altra possibile spiegazione è poi quella proposta dal geofisico russo Sergey Pulinets, che ha ipotizzato come i bagliori che a volte accompagnano i terremoti possano essere collegati a delle emissioni di gas radon, ma anche in questo caso la teoria non è ancora stata compiutamente dimostrata.